研究紅外輻射的產生、傳播、轉化、測量及其應用的技術科學。任何物體的紅外輻射包括介于可見光與微波之間的電磁波段。通常人們又把紅外輻射稱為紅外光、紅外線。實際上其波段是指其波長約在0.75微米到1000微米的電磁波。通常人們將其劃分為近、中、遠紅外三部分。近紅外指波長為0.75～3.0微米；中紅外指波長為3.0～20微米；遠紅外則指波長為20～1000微米。在光譜學中，波段的劃分方法尚不統一，也有人將0.75～3.0微米、3.0～40微米和40～1000微米作為近紅外、中紅外和遠紅外波段。另外，由于大氣對紅外輻射的吸收，只留下三個重要的"窗口"區，即1～3微米、3～5微米和8～13微米可讓紅外輻射通過，因而在軍事應用上，又分別將這三個波段稱為近紅外、中紅外和遠紅外。8～13微米還稱為熱波段。